Russell Smith
Russell Smith wurde am 23. April 1927 in Tuscaloosa/Alabama geboren
und wuchs in der Nähe von Washington D.C. auf. Sein Studium mit den
Hauptfächern Klavier, Komposition und Musiktheorie absolvierte er
an der Columbia University in New York. Privatunterricht bei den Komponisten
Aaron Copland und Edgar Varese ergänzte seine Ausbildung.
In der Folge
begleiteten zahlreiche Stipendien, Preise und hohe Anerkennungen den
beruflichen und künstlerischen Lebensweg des Komponisten. Genannt
seien: Grants der Guggenheim Fellowship, der Rockefeller Foundation
und des National Endowment for the Arts; George Gershwin Special Award
(1953), Ehrenpreis des National Institute of Arts and Letters im Jahr
1963 (verbunden mit der Aufnahme seines 2. Klavierkonzertes), eine
Auftragsarbeit zum 50jährigen Bestehen des Cleveland Orchestra (1969)
und der Förderpreis für Musik der Landeshauptstadt München (1981).
In
den Jahren von 1960 bis 1975 war Russell Smith als Dozent für Musikliteratur
in New York, später als Professor für Komposition und Musiktheorie
an verschiedenen amerikanischen Universitäten tätig, unterbrochen
durch die Berufungen als composer-in-residence beim Cleveland Orchestra
von 1966 bis 1967 und beim New Orleans Philharmonic Orchestra von
1969 bis 1971. Daneben veröffentlichte er Beiträge ücber Musik in Harper's
Magazin, New York Times, United States Information Agency, Stereo
Review und anderen Publikationen. Seit 1975 lebte er als freier Komponist
in München.
Neben einer Reihe von Liedern und Kammermusikwerken unterschiedlicher
Besetzung enthält das Werkverzeichnis von Russell Smith vor allem
auch grosse Orchesterwerke und einige sakral geprägte Kompositionen,
so z.B. ein Gloria für gemischten Chor, eine Messe in G-Dur und ein
Magnificat (im Auftrag des Cleveland Orchestra). Sein vielfältiges
musikalisches Oeuvre umfasst die Sinfonien in C-Dur (Auftragsarbeit
des Bayerischen Rundfunks) und in G-Dur, die Sinfonie für Alt und
Orchester, eine Sinfonia Concertante, ein Konzert für Schlagzeug und
Orchester, Tetrameron für Orchester, zwei Klavierkonzerte, ein Divertimento
für kleines Orchester, Variationen über When the Saints go Marching
in für Orchester mit Dixieland-Jazz-Gruppe (Auftrag des New Orleans
Philharmonic Orchestra) sowie Bühnen-, Film- und Ballettmusik.
Namhafte
Orchester und hervorragende Dirigenten und Solisten haben seine Werke
zur Aufführung gebracht, darunter das Cleveland Orchestra unter der
Leitung von Georg Szell und Louis Lane, das Japan Philharmonic Symphony
Orchestra unter Akeo Watanabe, das Orchester des Polnischen Rundfunks
mit Jan Krenz, die Münchner Philharmoniker mit Dmitrij Kitajenko und
das National Gallery Orchestra in Washington D.C. mit Richard Bales
als Dirigenten. Unter den Solisten waren Jennie Tourel, Marilyn Schmiege,
Margaret Hauptmann, Gunther Schuller, David Lloyd, Grant Johannesen
und Alfons Kontarsky.
Seine komische Oper The Unicorn in the Garden
nach einer von James Thurbers Stories in Fables for Our Times erfuhr
in verschiedenen Produktionen in den Vereinigten Staaten mehr als
hundert Aufführungen.
In seinem letzten Lebensjahrzehnt schrieb Russell
Smith neben weiteren Kammermusikwerken ein Streichquartett, das vom
Henschel-Quartett uraufgeführt wurde, die Sinfonie in G-Dur und einige
Lieder. Sein letztes Werk, eine Violinsonate, blieb unvollendet.
Russell
Smith verstarb am 25. September 1998 in München.
Russell Smith was
born on April 23, 1927 in Tuscaloosa, Alabama, and grew up near Washington
D. C. At Columbia University in New York, he studied piano, composition,
and music theory (B.S. and M. A). Private lessons with the composers
Aaron Copland and Edgar Varese completed his training.
In the course
of his career he received numerous scholarships, prizes and awards,
including grants from the Guggenheim Fellowship, the Rockefeller
Foundation and the National Endowment for the Arts. In 1953 he won
the George Gershwin Special Award and in 1963 the honorary prize of
the National Institute of Arts and Letters (in connection with the
recording of his Second Piano Concerto) . He was commissioned to write
a piece for the 50th anniversary of the Cleveland Orchestra (1969)
and in 1981 he was awarded Munich's Förderpreis für Musik.
From 1960
to 1975 Russell Smith was a lecturer of musicology, later a professor
for composition and music theory at various American universities.
These activities were interrupted from 1966 to 1967 when he was composer-in-residence
with the Cleveland Orchestra and from 1969 to 1971 with the New Orleans
Philharmonic Orchestra. He also wrote numerous contributions on music
for Harper's Magazine, the New York Times, the United States Information
Agency, Stereo Review, and other publications. After 1975 he lived
as a free-lance composer in Munich.
In addition to numerous Lieder
and chamber music for various instruments, Russell Smith's catalogue
of works includes large orchestral pieces and some sacred compositions,
for example, a Gloria for mixed Choir, a Mass in G Major, and a Magnificat
(commissioned by the Cleveland Orchestra) . His manifold musical oEuvre
comprises the symphonies in C Major (commissioned by Bavarian Radio)
and in G Major, a Symphony for Alto and Orchestra, a Sinfonia Concertante,
a Concerto for Percussion and Orchestra, Tetrameron for orchestra,
two piano concertos, a Divertimento for a small orchestra, variations
on The Saints go Marching In for orchestra and a Dixieland jazz group
(commissioned by the New Orleans Philharmonic Orchestra), as well
as stage, film, and ballett music.
Renowned orchestras and outstanding
conductors and sobins have performed his music, including the Cleveland
Orchestra under Georg Szell and Louis Lane, the Japan Philharmonic
Symphony Orchestra under Akeo Watanabe, the Polish Radio Symphony
Orchestra with Jan Krenz, the Munich Philharmonic Orchestra with Dmitrij
Kitajenko and the National Gallery Orchestra in Washington D. C. with
Richard Bales as conductor. Among the soloists were Jennie Tourel,
Marilyn Schmiege, Margaret Hauptmann, Gunther Schuller, David Lloyd,
Grant Johannesen and Alfons Kontarsky.
His comic opera, The Unicorn
in the Garden, after James Thurber's story in Fables for Our Times,
was performed more than one hundred times in various productions in
the United States.
In Russell Smith's last decade he wrote, in addition
to works of chamber music, a string quartet that was premiered by
the Henschel Quartet, the symphony in G Major and several Lieder.
His last work, a violin sonata was never completed.
Russell Smith
died on September 25,1998 in Munich.